Новейший гибрид компьютерной игры и биохимии реального мира вскоре может дать исследователям возможность предсказать комплексные складывающиеся структуры молекул РНК. Это позволило бы им синтезировать молекулы, которые могут функционировать в качестве химических сенсоров или быть использованы во множестве других проектов.
Складывающиеся молекулы РНК трудно предсказать, поскольку каждая молекула представляет собой длинную строку единиц, или оснований, которые могут различными способами составлять пары. Из-за этого даже самые лучшие компьютерные алгоритмы не могут точно предсказать форму, которую примет молекула.
Команда во главе с компьютерным специалистом Эдрианом Трейлом из Университета Карнеги-Меллона в Питтсбурге, штат Пенсильвания, подошла к этой проблеме с идеей создания онлайн-игры. "Вместо того, чтобы загружать мощные компьютеры, почему бы не предложить множеству людей сделать это?", говорит Трейл. Игроки игры, называемой EteRNA, получают целевые формы и могут формировать их в любом порядке.
С каждым изменением, компьютер рассчитывает вероятную форму сложенной молекулы РНК, что позволяет игрокам строить фигуру до тех пор, пока они не достигают своей цели.
Старт игры EteRNA произошел всего неделю назад, но она уже привлекла около 5000 игроков. Сначала игроки оттачивают свое мастерство, проектируя простые формы. В течение нескольких месяцев их задачи становятся все труднее, моделируя реальный мир. Например, Трейл надеется разработать такую молекулу РНК, которая сможет менять свою форму в присутствии другой молекулы-мишени, таким образом выступая в качестве датчика.